By Callum Riley, BA ’13
Christopher Marmolejo, Sr. has never shied away from a mission. 在美国拥有超过20年的服务经验.S. Army, Army Reserves, and the Active Guard Reserve (AGR), including three tours in Iraq, he's adept at coordinating people, operations and exercises. 但当他的现役服役结束时, 克里斯托弗知道，下一章的成功需要的不仅仅是他的军事背景. Education became his new mission.
In 2016, 当时他正在圣安东尼奥联合基地(JBSA)萨姆·休斯顿堡执行最后一项任务, Christopher acted on his instincts, 迈出了第一步，参观了基地的教育办公室. “In the military, 从某种意义上说，没有学位你也可以掌控局面, but I didn’t have a degree, 所以我知道我必须做点什么，回到学校去," he said.
当他走进陆军教育办公室时, 他的目光落在了一个巨大的uw横幅上, 激发了他对当地大学的兴趣. A San Antonio native, 克里斯托弗知道这所大学，但从未考虑过在那里上课的可能性.
克里斯托弗轻轻地笑着说:“我在圣安东尼奥出生和长大. 我从小就知道威斯康星大学是一所一流的私立学校, the beautiful school, 昂贵的学校，这就是这个城市的人们想到威斯康星大学时的想法!"
但他很快意识到威斯康星大学能提供多少东西. In fact, as a Yellow Ribbon School, 威斯康星大学与退伍军人事务部签订了一项协议，为在私立机构注册的学生提供超过每年国家上限的学费和杂费. 黄丝带计划与学生的9-11后GI法案®一起使用.
从uw专业研究学院每学期一节课开始, 克里斯托弗平衡了军事义务和学业. In 2018, 一个医学委员会导致了uw的全日制招生, where he embraced campus life, 沉浸在学生的经历中. In 2020, he was medically discharged.
他说:“我爱上了这所学校，爱上了整个大学生活。. 有一段时间，我是铁人三项队的一员，参加了学校里我能参加的一切活动. 我加入了美国学生退伍军人协会(Student Veterans of America，简称SVA)，并在该组织担任了三年的主席.”
克里斯托弗在求学过程中感受到的快乐转化成了学业上的成功.
2019年8月，他获得通识研究副学士学位. In May 2020, 克里斯托弗获得了行政管理学士学位，辅修人力资源专业, 在新冠肺炎大流行期间，他在威斯康星大学的虚拟仪式上庆祝了这一天. 2022年8月，获得人力资源管理工商管理硕士学位. 如今，他正在攻读工商管理博士学位.
这条不可思议的道路激励克里斯托弗鼓励其他人踏上自己的教育之旅. 他的游说活动始于他最爱的人，他的家人.
“在我的教育历程中，我一路高升, I thought there’s no way, as the head of my household, 当我的家人还在底层的时候，我可以一路走到顶峰. So, 我开始制定策略，想办法让我们都达到同样的水平, 通过教育来帮助我爱的人.”
Patricia Marmolejo:克服障碍
As an immigrant from El Salvador, Christopher’s wife, Patricia, 她有自己克服障碍的故事吗. When she came to the U.S. 年仅16岁的帕特里夏不会说英语. 当她在一个新国家适应生活时，语言障碍给她带来了挑战.
“由于语言障碍，我不敢去杂货店或买衣服. 我花了很长时间才适应这里，”她解释道.
这种恐惧也延伸到了她的教育上, 尤其是在一个重视工作而不是学习的社区长大.
“在萨尔瓦多，教育不是优先考虑的问题. Work is seen as the priority. 没有人告诉你，你可以成为一名医生，或者你可以成为一名教师，”帕特里夏说.
虽然她最初被在美国完成高中学业的想法所推迟.S., 在她的家人和国家教育项目的支持下, 帕特里夏参加了英语作为第二语言(ESL)课程，并获得了高中文凭.
在加利福尼亚相遇后，这对夫妇搬到了德克萨斯州，他们的家庭在那里成长.
帕特丽夏很高兴看到丈夫从军队退役后对教育产生了新的热情，并经常陪同他参加百老汇校园的活动.
“因为我的丈夫，我认识了威斯康星大学，”她回忆说. “We attended a lot of events on campus, like tailgates, he was always there helping, and of course, I was going to go, too … but at the start, I didn’t feel like I was part of it."
Slowly but surely, Christopher Sr. 鼓励帕特丽夏去威斯康星大学上课.
帕特里夏说:“我丈夫一直让我去uw上一门课. “他会对我说，‘你能做到的——只是一节课.' He wouldn’t give up! 最后，我屈服了，参加了一个课程，并喜欢上了它。.
After taking that first class, 帕特丽夏坚持下去，并于2023年12月获得了副学士学位. 她是家里第一个获得大学学位的人，她经常思考她的旅程对她所爱的人的影响.
“来到这里，成为孩子们的榜样对我来说非常重要. 我的孩子们很高兴看到他们的妈妈获得了大学学位. The best way I can show my siblings, 父母和祖父母告诉我们，生活中除了工作还有更多的事情要做. 如果我能在有语言障碍的情况下拿到学位，他们也能. We don’t need that excuse anymore."
帕特丽夏现在正在uw攻读人力资源文学学士学位，她认为丈夫的爱的鼓励是她到目前为止的关键.
帕特丽夏笑着说:“这是一切。. “如果没有克里斯托弗，我不会有现在的成就. 他推动我，给我建议，激励我. 我知道他计划让我和他一起去威斯康星大学. And it worked.”
CJ Marmolejo: A New Path
克里斯托弗不只是鼓励帕特里夏去大学上课. 他还开展了一场运动来说服他的儿子, Christopher Jr (CJ), to give higher education a chance.
“我在零售业工作了很长时间. 爸爸总是试图说服我去参加一些课程. In the end, I gave in. I thought, ‘what could it hurt?’" said CJ.
CJ很快发现自己注册了在线课程，不久之后, had become a fulltime student at UIW. Just like his father, 他成为了UIW社区的一名活跃成员, 定期在校园组织中做志愿者.
As a bonus, CJ和他爸爸共度了美好时光, 这是他在成长过程中无法接触到的东西.
"It was cool to volunteer with the SVA. 我设法把社区服务时间和和爸爸在一起的时间都兼顾了. 有时候我的成长有点困难，因为我会想念他, 尤其是他离开了很长一段时间," explained CJ.
2022年5月，CJ获得了信息系统副学士学位. 他计划于2025年5月毕业，获得工商管理学士学位，主修信息系统.
Enhancing The Heroes of Our Society
当克里斯托弗作为一名全日制学生开始他在威斯康星大学的旅程时, 他渴望在校园里找到一份有价值的工作来补充他的学业. 他在学生残疾办公室找到了一个学生兼雇员的角色，结果非常适合他. 正是在这个位置上，克里斯托弗也见证了围绕退伍军人社区的负面刻板印象和不准确.
“我经常听到一些与退伍军人有关的负面污名. You know, all veterans have PTSD, all veterans are angry and frustrated, 这都是对退伍军人群体的负面看法."
这些经历迫使克里斯托弗代表军事团体采取行动. 为了消除退伍军人社区内外的刻板印象, he founded a non-profit, Enhancing the Heroes in Our Society (E.T.H.O.S.).
“我想，‘我们必须换个角度思考.“我创办了一个非营利组织，以对抗围绕退伍军人和心理健康的这种负面污名. 我们想在我们的社区中推广这样一种理念:“不正常”是可以的."
在大学环境中，通过他的工作和与E.T.H.O.S., 克里斯托弗和他的家人有机会听到其他退伍军人讲述他们自己的经历, challenges and needs. 这次对话最终激发了克里斯托弗对退伍军人奖学金项目的研究. Through his research, 克里斯托弗了解到，退伍军人通常无法获得博士学位, 不是因为他们不想这么做, 而是因为他们失去了教育福利.
“我和军方高级主管乔纳森·洛夫乔伊谈过 & 退伍军人事务部说我们需要一项退伍军人奖学金. 我调查了其他大学，但没有找到一所. 我认为，假设退伍军人和与军队有关的家庭的需求是由不同的福利来满足的, and they don’t need additional support," explained Christopher.
通过他的个人经历和他在退伍军人社区的对话, Christopher knew this wasn’t the case. 一些退伍军人没有意识到他们的福利到期了, others don’t know how to unlock them, 还有一些人把所有的福利都转给了家人.
克里斯托弗接受了这一挑战，并通过E.T.H.O.S. In December 2023, UIW President Dr. Thomas Evans and his wife Lisa, 他们都是军队的狂热支持者, 将退伍军人奖学金提升到一个新的水平，创建了埃文斯捐赠退伍军人奖学金基金.
“我很自豪也很荣幸能够创办第一个威斯康星大学退伍军人奖学金，并看着它成长,” shared Christopher. “我也非常感谢埃文斯一家. 他们捐赠并设立了退伍军人奖学金."
“我们要感谢他制定了战略重点，使威斯康星大学成为退伍军人和与军队有关的家庭的首选学校,” he continued. “对他来说，把这作为头等大事表明他是多么关心退伍军人. It shows that it does start at the top. And we are so thankful for that."
带着对旅程的最后反思, Marmolejos夫妇对uw的支持和领导表示感谢. 他们的故事强调了威斯康星大学赋予退伍军人及其家人权力的使命, 留下了服务和教育的遗产.